1781

UN PEÑISCOLANO EN LA CONQUISTA DE PENSACOLA

Las acciones de hostigamiento llevadas a cabo por los españoles tienen su origen en la Real Cédula de 24 de julio de 1779 por la que Carlos III ordena que se emprendan “contra las fuerzas y establecimientos ingleses las expediciones que juzguen oportunas y conducentes al bien de la Nación y al honor de sus Armas“ y en ellas destacó por su audacia e iniciativa el Gobernador de la Luisiana, Bernardo de Gálvez, ocupando sucesivamente el fuerte de Manchac ((7 de septiembre), Baton Rouge (21 de mismo mes), Mobila (14 de marzo de 1780) y, por fín, Pensacola (10 de mayo de 1781), lo que supuso para España la adquisición de toda la Florida Occidental.

En estas acciones Gálvez capturó más de 2.000 prisioneros y 200 cañones, empleando tres tipos de tropas, base de todo el sistema militar borbónico en América. Por un lado, tropas permanentes cuyos regimientos eran conocidos por su apelativo de “Fijos”, que constituían el ejército de dotación; en segundo lugar, el ejército de refuerzo, formado por unidades enviadas desde la Península, con carácter temporal y relevadas periódicamente; por último, las Milicias, integradas por “blancos, pardos y morenos”, que sólo cobraban sueldo durante los períodos de instrucción o cuando eran movilizados para las campañas.

Óleo de Ferrer-Dalmau

Y entre las unidades de refuerzo de las que dispuso Gálvez, concretamente en el Regimiento de Infantería Inmemorial del Rey nº 1, se encontraba un Capitán nacido en Peñíscola. Ramón Mª de la Merced de Sentmanat y Copons, nació el 17 de octubre de 1754, cuando su padre, el Mariscal de Campo José Sentmanat y Oms, ocupaba el cargo de Gobernador de la ciudad, en la que residía con su mujer Manuela Copons. Con sólo siete años ingresó como cadete en el Regimiento de Lombardía, pasando en 1763 al Inmemorial del Rey en el que permaneció durante casi veinte años, ascendiendo a Subteniente en 1767, obteniendo el grado de Teniente en 1774, año en el que también logró acceder a Subteniente de Granaderos y, al siguiente, al empleo de Teniente.

El 28 de febrero de 1781 salió de La Habana la expedición compuesta por 3.179 individuos de los que 1.543 eran tropas embarcadas y el resto tripulaciones de los buques.

Por parte británica, forman la guarnición novecientos seis soldados, un centenar de paisanos, además de quinientos indios, cincuenta negros y doscientos setenta y nueve marinos. Durante la noche del 9 de marzo desembarcan los granaderos y los cazadores en la parte occidental de la isla de Santa Rosa, que cierra la entrada a la bahía, averiguando que los británicos no habían reforzado el fuerte tal como lo esperaban los españoles.

A finales de abril los españoles reciben un importante refuerzo con la llegada de la escuadra de José Solano, con tropas de los regimientos Mallorca, Rey, Guadalajara, España, Toledo, Aragón, Navarra, Hibernia, Voluntarios de Cataluña, Habana, Luisiana y más de quinientos franceses. En total son 7.677 los hombres que sitian la fortaleza, logrando la rendición de la plaza el 9 de mayo.